藍舌病（bluetongue）的病原為藍舌病病毒（bluetongue virus）。藍舌病病毒屬于里奧病毒科（Reoviridae）的環型病毒屬（Orbivirus），目前依據血清中和試驗或VP2病毒蛋白基因序列分析的結果，可將藍舌病病毒區分為24個血清型。藍舌病病毒不具有封套（envelope），病毒顆粒的結構有兩層，內部包裹著由10段雙股核醣核酸所構成的病毒基因體。一如流行性感冒病毒的基因體具有多個片段，不同的藍舌病病毒株進入同一宿主體內，也可能發生基因重排（genetic reassortment）的現象，進而產生兼具兩親代部分性狀的不同子代，產生新的變異株。